첫 번째 7년 주기(1세-7세)
첫 번째 7년 주기의 아이들은 “모방(imitation)”을 통해 배운다. 이 시기의 아이들은 부모의 일거 수 일 투족을 관찰하고 따라한다(예: 엄마 구두를 신고 걷는 아이, 아빠와 똑같은 포즈로 담배 피우는 흉내를 내는 아이). 따라서 부모의 역할은 “아이들이 모방할 만한 가치가 있는 일을 하는 것”이다. 좋은 식습관, 좋은 여가 활동, 바른 자세, 차분한 말투, 예의 바른 행동 등등의 가치 있는 것들이 이 시기의 아동들의 몸에 각인되게 해야 한다. 예를 들면 아이가 있는 곳에서 요가를 한다거나, 무엇을 만들거나, 식물을 정성껏 재배한다거나 하는 등의 행위를 볼 수 있게 해야 한다. 그러면 아이에게는 따라 하고자 하는 ‘의지(willing)'가 생겨나며 부모는 아이가 할 수 있는 것을 하도록 하면 된다. 이것이 아이와 놀아주거나 아이에게 무엇을 해 주는 것 보다 더 나은 양육 방법이다. 신체적 장애로 인하여 모방이 힘든 아이들에게도 이 원칙은 적용된다. 단지 아이들이 할 수 있는 일이 더 제한될 뿐이며 그러한 아이들의 부모들은 아이가 부분적으로나마 모방하거나 활동에 참여할 수 있도록 하는 추가 노력이 필요하다. 이 시기 부모의 또 다른 역할은 아이의 안전을 책임지는 것이다. 아이들은 아직 자신을 보호할 힘을 갖고 있지 않다. 따라서 부모는 아이의 “신변보호자”의 역할을 충실하게 수행해야 한다.
두 번째 7년 주기(8세-14세)
두 번째 7년 주기의 아이들은 느낌(feeling)을 통해 더 잘 배운다. 이 시기의 아이들은 사고하는 능력이 완전하지 않아 성인들과 같은 수준의 판단능력이 아직은 없다. 이시기의 아이들에게 “너 왜 그랬니?”하고 야단을 치면 “나도 몰라요!”라고 울먹이기 일쑤다. 이 시기의 아이들은 머릿속에 상(image)을 만드는 연습을 해야 한다. 부모는 이야기 들려주기, 책 읽어주기 등의 활동을 통하여 아이들의 상상력을 자극할 수 있다. 이 시기에는 사고 중심적 활동 보다는 예술적 활동을 통하여 감성을 개발하는데 교육의 초점을 맞추어야한다. 또한 자연에 대한 경외감, 아름다움에 대한 감각도 이 시기에 길러주어야 한다. 부모는 아이와 함께 자연을 접할 기회를 만들고, 그림그리기, 노래하기와 같은 예술적 활동을 할 필요가 있다. 두 번째 7년 주기의 초반(8세-10세)에 있는 아이들의 부모는 아이와 손을 흔들며 걸어갈 수 있는 아이의 “친구”가 되어야 한다. 그 시기의 아이들은 그것을 원한다. 두 번째 7년 주기의 후반(12세-14세)에 있는 아이들은 사춘기로 접어들면서 반항적이 되어간다. 이제부터 부모는 친구가 아니라 “상담자”의 역할을 해야 한다. 아이들의 말을 진심으로 경청해야하기 때문이다.
세 번째 7년 주기(15세-21세)
세 번째 7년 주기의 아이들은 “사고(thinking)”를 통하여 배우는 능력을 완성한다. 아이들은 부모를 비롯한 성인들의 세상을 비판의 눈초리로 바라본다. 아이들은 더욱 반항적이 된다. 아이들에게 무엇을 지시하려하면 “하려고 했어요!!!”하면서 화를 내기 일쑤다. 이 시기의 아이들은 종종 부모들보다 더 높은 눈높이를 갖는다. 아이는 부모를 마주보고 서서 눈을 꽤뚤어 볼 듯 쳐다본다. 아이의 눈은 이제 “나를 이제 완전한 인격체로 존중 하라구!”라고 말한다. 부모는 이제 아이의 삶의 “동반자”가 되어야한다. 더 이상 아이를 위해 모든 것을 판단해 주어서는 안 되며 아이의 의사를 존중하는 동료가 되어야 한다. 부모는 아이를 자유롭게 해 주어야 하며 그렇게 함으로써 부모도 아이로부터 자유로워진다.
